Witamina B12 to jedna z najważniejszych i niezbędnych witamin. Jej brak doprowadza do wyniszczenia organizmu, licznych zaburzeń, a nawet śmierci. Najważniejszym zadaniem witaminy B12 jest udział w procesie syntezy kwasów nukleinowych w komórkach, m.in. w szpiku kostnym, który jest odpowiedzialny za wytwarzanie komórek krwi. Bierze udział w wytworzeniu i prawidłowym rozwoju erytrocytów, czyli czerwonych ciałek krwi. Oprócz tego witamina B12 ma ogromny wpływ na funkcjonowanie układu nerwowego. Bierze udział w tworzeniu neuroprzekaźników, od których zależy, m.in. szybkość kojarzenia faktów, zdolność uczenia się i zapamiętywania oraz kontrola apetytu, dobry nastrój i regulowanie hormonów.
Witamina B12 ma za zadanie także budowanie odporności organizmu, podnoszenie poziomu energii, wspomaganie pracy układu kostnego oraz mięśni, a także korzystny wpływ na przebieg ciąży. Ponadto wspomaga leczenie chorób umysłowych oraz niektórych chorób nowotworowych, AIDS, artretyzmu i stwardnienia rozsianego. Jednym z poważniejszych objawów niedoborów witaminy B12 jest anemia. Jednak istnieją również takie zaburzenia, które na pierwszy rzut oka ciężko powiązać z witaminą B12. Należą do nich zaburzenia umysłowe, emocjonalne i układu nerwowego: przedłużające się osłabienie organizmu, notoryczne zmęczenie, gorszy nastrój i depresja oraz otępienie i apatia. Inne objawy to słaba odporność, zaburzenia hormonalne (nieregularne miesiączki lub ich zanik), niechęć do jedzenia, czyli tzw. jadłowstręt, utrzymujące się zaburzenia trawienia i biegunki, przedwcześnie starzejąca się skóra, blada i przesuszona cera, nawracające (mimo leczenia) wypryski skórne, palpitacje serca oraz osłabione czucie w palcach.
Objawy niedoboru witaminy B12 przy braku odpowiedniej suplementacji nasilają się i mogą doprowadzić do utraty poczucia równowagi, jasności umysłu oraz nieodwracalnego pogorszenia wzroku i całkowitej utraty czucia w dolnych kończynach ciała. Jednym z najbardziej charakterystycznych wskaźników niedoboru witaminy B12 jest błyszczący i gładki język o intensywnej czerwonej barwie i pojawiających się na nim owrzodzeniach.